海底两万里:移动的礁石

1866年发生了一件令人瞩目的事件，这是一个神秘而令人费解的现象，毫无疑问，至今无人忘记。更不用说那些鼓动海洋居民和激发公众思想的谣言了，即使在大陆的内陆，海员们也特别兴奋。商人、普通水手、船长、欧洲和美洲的船长、各国海军军官以及两大洲几个国家的政府都对此事极感兴趣。

在过去的一段时间里，船只遇到了“一个巨大的东西”，一个细长的物体，纺锤形，偶尔发出磷光，它的运动比鲸鱼要大得多，也要快得多。

与这个幽灵有关的事实（记载在各种航海日志中）在许多方面都是一致的，如有关物体或生物的形状、其运动的不屈不挠的速度、其惊人的运动能力以及它似乎被赋予的特殊生命。如果它是一头鲸鱼，那么它的体型就超过了迄今为止所有被科学分类的鲸鱼。考虑到潜水员时期的观测平均值——拒绝了那些将这个物体定为200英尺长的人的胆小估计，同样夸张的观点把它定为一英里宽，三英里长——我们可以得出这样的结论：这个神秘的存在大大超越了当时学者所承认的所有维度，如果它真的存在的话。它确实存在是一个不可否认的事实；而且，由于这种倾向使人类的思想倾向于神奇的事物，我们可以理解这个超自然的幽灵在整个世界产生的兴奋。至于把它列入寓言清单，这个想法是不可能的。

1866年7月20日，加尔各答和本纳赫蒸汽航行公司的轮船总督希金森在离澳大利亚东海岸5英里的地方遇到了这个移动的物体。贝克船长一开始以为他看到的是一个不知名的沙洲；他甚至准备确定沙洲的确切位置，这时那神秘物体射出的两股水柱发出嘶嘶声射向150英尺高的空中。现在，除非沙洲被间歇喷发的间歇喷泉所吸引，否则希金森总督所要做的，既不多也不少，就像对待一种水生哺乳动物一样，直到那时还不为人所知，这种哺乳动物从它的气孔里吐出了混有空气和蒸汽的水柱。

同年7月23日，西印度和太平洋蒸汽航运公司的哥伦布号在太平洋上也观察到了类似的情况。但是这种非凡的生物能够以惊人的速度从一个地方运输到另一个地方；因为每隔三天，希金森总督和哥伦布总督就在海图上两个不同的点上观察到了它，相隔700多海里的距离。

十五天后，在两千英里以外的地方，国家公司的海尔维提亚号和皇家邮政蒸汽船公司的香农号，分别向大西洋位于美国和欧洲之间的那部分迎风航行，分别以42@15'北纬度和60@35'西纬度向对方发出了怪物的信号。在这些同时进行的观察中，他们认为自己有理由估计哺乳动物的最小长度超过350英尺，因为香农和海尔维蒂亚的尺寸比它小，尽管他们总共测量了300英尺。

现在最大的鲸鱼，那些经常出现在阿留申群岛、库拉马克群岛和乌姆古利奇群岛周围海域的鲸鱼，如果它们达到了60码的长度，它们的长度从来没有超过过。

在每个度假胜地，怪物都是时尚。他们在咖啡馆里歌颂它，在报纸上嘲笑它，在舞台上代表它。各种各样的故事都流传着。报纸上出现了每一种想象中的巨大生物的漫画，从白鲸，亚北极地区可怕的“白鲸”，到巨大的海怪，它们的触角可以缠住一艘500吨重的船，并把它冲进大海的深渊。古代的传说甚至复活了。

然后，在智者协会和科学期刊上，信徒和非信徒之间爆发了无休止的争论。”怪物的问题“激怒了所有的人。科学期刊的编辑们，在这场难忘的战役中，与超自然的信徒们争吵不休，泼出了一片墨海，有些人甚至流下了鲜血；因为他们是从海蛇那里来指导人格的。

在1867年的头几个月，当新的事实呈现在公众面前时，这个问题似乎被掩埋了，再也没有复活。那时，它不再是一个需要解决的科学问题，而是一个真正需要认真避免的危险。这个问题的形式完全不同。这个怪物变成了一个小岛，一块岩石，一个礁石，但却是一个比例不定、变化莫测的礁石。

1867年3月5日，蒙特利尔海洋公司（MontrealOceanCompany）的摩拉维亚人（Moravian）发现自己在27@30'纬度、72@15'长的夜间，在右舷四分之一处撞上了一块岩石，但没有标明该海域的海图。在风和四百马力的共同作用下，它以十三节的速度前进。如果不是摩拉维亚号船体的超强强度，她可能会被震碎，和她从加拿大带回家的237名乘客一起沉没。

事故发生在凌晨五点左右，因为天亮了。四分之一甲板的军官们急忙赶到船尾。他们非常仔细地观察大海。他们看到的只有一个大约三根缆绳那么长的强烈涡流，好像表面被剧烈地搅动了似的。这个地方的方位准确无误，摩拉维亚人继续前进，没有明显的损坏。它是撞在水下的岩石上，还是撞在巨大的残骸上？他们说不清，但在修理时检查船底，发现船的一部分龙骨坏了。

这一事实本身如此严重，如果在三个星期之后，没有在类似情况下重新颁布，也许会像许多其他事实一样被遗忘。但是，由于受冲击者的国籍，由于船只所属公司的声誉，这种情况被广泛传播。

1867年4月13日，美丽的大海，宜人的微风，库纳德公司生产线的苏格兰，发现自己在15@12'长。在37'纬度45度，她正以13节半的速度前进。

下午四点十七分，当乘客们在大酒馆里吃午饭时，在左舷船桨稍靠后的四分之一处，斯科舍号的船体上感觉到轻微的震动。

苏格兰人并没有被打中，但她被打中了，似乎是被某种尖锐而有穿透力的东西打中了，而不是被钝器打中了。如果不是木匠的值班员冲到桥上喊道：“我们要沉了！我们在下沉！”起初乘客们非常害怕，但安德森船长赶紧安慰他们。危险不会迫在眉睫。“斯科舍”号被坚固的隔板分为七个舱室，可以不受任何泄漏的影响。安德森上尉立即下到货舱里。他发现海水正涌进第五个舱室；而涌入的速度证明了水的力量是相当大的。幸运的是，这个隔间没有容纳锅炉，否则火势会立即被扑灭。安德森船长命令立即停止引擎，其中一个人下去确定受伤的程度。几分钟后，他们发现船底有一个直径两码的大洞。这样的泄漏是无法阻止的，她的船桨半浸在水中的斯科舍号不得不继续前进。她当时离克利尔角三百英里，耽搁了三天，这在利物浦引起了极大的不安，她走进了公司的盆地。

工程师们参观了被放在干船坞里的“斯科舍号”。他们简直不敢相信这是可能的；在水位线以下两码半处，有一个等腰三角形的规则租金。铁板上的破损处非常清楚，用冲子打得再整齐不过了。很明显，产生穿孔的工具不是普通的图章，在以惊人的力量击打并刺穿了一块13/8英寸厚的铁板之后，它通过一个向后的动作自行退出。

这是最后一个事实，再次激起了舆论的激流。从这一刻起，所有无法解释的不幸伤亡都归于怪物。

不幸的是，所有这些沉船的责任都落在这个想象中的生物身上了；在劳埃德船级社每年记录的三千艘船只中，由于没有任何消息，应该完全损失的帆船和蒸汽船的数量不少于二百艘！

现在，正是这个“怪物”被指控失踪，不管是正义还是不正义，而且，由于它，不同大陆之间的交流变得越来越危险。公众强烈要求不惜任何代价让海洋摆脱这种可怕的鲸目动物。