济南大街上有家酒楼，店主姓宁名安，为人处事精明，生意一直非常红火。一天，大街上踉踉跄跄地走来了一人，此人名叫马光，那马光不知怎么了，似乎身体不舒服。
马光随便进了一家小店，正是宁安的酒楼。马光身体不舒服，只要了一杯茶水，可是马光喝完茶水后口吐白沫，突然倒地不起，不一会就死了。
宾客大惊失色，检查了茶杯确实沾有毒药，于是就把宁安告上了官府。知县王怀安接到案子，觉得此案疑点重重。若是宁安真的要谋害马光，定然不会让他死在自家店里，这样还怎么做生意，王知县暂且把宁安关押起来等候再审。
又过了几天，柳翠突然又来官府报案。王知县惊讶地问道：“你丈夫被毒死的案子我还没有查明，你又有什么事？”
柳翠吓得面无血色，惊慌失措地说：“我丈夫马光变成了鬼，昨夜又回来了，一直叫我的名字，还说他死得好惨。我亲眼看见他的影子了，请大人派人捉鬼啊。”
王知县说：“世间哪有什么鬼？你不必害怕，我亲自去你家察探究竟。”
于是王知县就跟着柳翠回了家，柳翠指着那面墙说：“丈夫鬼魂就出现在这面墙上。”
王知县敲了敲墙没什么异样，转眼一看墙对面有个高脚的铜灯，上面罩着灯罩，那铜灯设计巧妙，可以调节灯光方向。王知县仔细看了一下灯台，灯罩下面发现一剪成人形的小纸片，又在灯台后面发现了一个小洞。
王知县问柳翠：“隔壁是谁家？”
柳翠支支吾吾的不愿回答，王知县再次厉声质问，柳翠才说是孙三家。王知县点了点头，便走了。
第二天，衙役突然来报说：“柳翠服毒自尽了。”
王知县听后十分惊愕，心想：不应该啊，柳翠为什么会自杀呢？此时身边的李师爷说：“大人，案情已经很明了了，我已经派人查明柳翠确实在药铺买过砒霜。柳翠毒害亲夫，又畏罪自杀。马光服了毒，半路毒发跑到宁安的酒楼喝茶，就死在了那里。茶杯上的毒是马光自己沾上的，不是宁安放的。”
王知县思量片刻，说道：“你说对了一半，这宁安确实是冤枉的，马光也确实被毒死的。但是马光的鬼魂怎么解释。”突然王知县灵机一动，想到了那盏铜灯，和墙上的洞，胸有成竹地笑着说：“原来如此。”
李师爷问：“大人发现了什么？”
王知县说：“你快去让人把马光的邻居孙三请来，就说我要请他喝酒。”
孙三一听王知县要请自己喝酒，心里乐呵呵，想必是知县大人要重用我，于是欣然前往。
到了府衙，孙三进屋见到桌上摆满了酒菜，但是却空无一人。突然房间里的灯灭了，屋里黑咕隆咚的。突然墙上出现了一女子的身影。孙三一看，不正是柳翠吗，又看到了柳翠家的铜灯。
孙三吓得大叫道：“你不是死了吗？你这恶妇我和你已经一刀两断了，你还来纠缠我做甚？”
此时王知县突然推门进来，说道：“柳翠给你做的饭怎么不吃了？”
孙三瘫坐在地上，六神无主的一言不发。随后王知县又把药店的掌柜带了进来，掌柜的指着孙三说：“昨天他却是找我买过砒霜。”
孙三只知难逃法网，便诉说了自己的罪行：“我见柳翠长得漂亮，有为人淫荡，就勾引上她，经常与她私通。后来被马光发现了，威胁我们要去报关，我们无奈只好买砒霜毒死了他。我们本想不动声色地处理了马光，但不曾想到计量不够，马光跑了出去死在了宁安的酒楼里，这下惊动了知县大人。我知道您断案如神，怕查到我就决定杀柳翠灭口。我也正是把纸人放在铜灯里倒映出影像吓唬柳翠的，我在墙上挖了个小洞，趁柳翠不注意就把纸人了进去，让他误以为马光的鬼魂。”
王知县于是就判决处死了孙三，无罪释放了宁安，此案得以了结。
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