宋代开元年里，百花县有一个名字叫做郑汗的老汉。
郑家世世代代都是种地为生，大字不识一个。到了郑汗这一代更是贫苦，连地都卖了。郑汗都不会其他谋生手段，现在地都没了，便是在街道上捡赶集留下的菜叶。
他把菜叶捡到家中，晾干做了以后当饲料出售给财主家，也可以换掉好多个铜币，为此赚钱养家。
郑汗家坐落在极为偏僻的郊区。
在郑汗家旁边， 还有一户人家，这户人家家主姓陈，不到三十来岁是个摆摊的商贩，艳福不浅娶了一个娇艳的娘子李梅。
由于这处地方就他们两家，陈明和郑汗低头不见抬头见，交情慢慢的深厚起来，两个人常常一起喝酒。由于家贫的原因，郑汗年过四十也没娶上老婆，媒人看到他的家境都是直摇头，每次看到陈明他都是目睹思情，把他当成自己的儿子看待。
陈明父母早逝，从来没有享受过父母的亲情，郑汗对他的关照让他感同身受。时常也会带一些吃食和郑汗一起享用。
陈明和郑汗虽说是左邻右舍，但却好似亲父子俩一般形影不离。
可是人有旦夕祸福，有一次陈明贩货回家，深夜竟然被人刺伤在路边，等人发现的时候已经奄奄一息。抬回家的时候，只是看了一眼郑汗就一命呜呼了。
陈明的爸妈死得早，家里没人大操大办丧礼，郑汗念及陈明的情意，积极帮助处理丧礼，搭灵棚、点吉穴，停尸三日之后将陈明安葬。
陈明被刺伤的事件发生后，又连续出现了好几次路人被伤的案子，好再发现及时，没人伤亡。县太爷震怒，凶手使在是太过明目张胆。
因此，官衙举办了晚间护卫队，掌灯以后，几路护卫队顺着县里关键街道社区往返巡查，假若有嫌疑的人，捉到衙门调研审讯。
郑汗也参与了护卫队一来可以给陈明报仇，二来反正自己年龄大了，晚上都睡不着，全当夜里在街道上溜达溜达，还能赚十个铜币。护卫队是两班制，前半夜一波人，后半夜一波人。郑汗归属于前半夜的车次，等到三更之际，在府衙交接，前半夜得人分别回家休息。
郑老汉回家以后，刚走入自己家院里，只听见旁边李梅家里，传来一阵香味，还有男女打情骂俏的声音。郑老头一个激灵，以为陈明娘子出事了。
陈明生前情况下，和自己亲如手足。如果他娘子再出点意外，自己真是愧对九泉。
他赶紧蹑手蹑脚，爬到墙根朝李梅家偷眼观瞧，他这一看，魂飞魄散，将他吓的双腿直打哆嗦.
正看到李梅和一个大汉在院里涮火锅吃，李梅坐在大汉的怀里，一脸的妩媚，张口要大汉喂她吃。大汉满脸的横肉，一脸的凶神恶煞。一只手在李梅身上游走，
一只手直接抓着涮好的肉喂李梅。实在是太荒唐了！
郑老汉再定睛一看，与李梅吃饭的人那个大汉背后竟然放着一把血淋淋的大砍刀，好像刚砍过人一般。旁边还有一个包裹，全是金银珠宝。
郑老汉躲到墙后的时候还听到李梅讲到：“近期士兵查得紧，我总感觉心神不宁，我们谋害陈明的事，不容易露出马脚吧。”
大汉化讲到：“士兵蠢如笨猪，他们也许怎么都意想不到，我杀了陈明，还住在陈明家睡他老婆。我田光的智慧哪里是他们可以比拟的”
郑老汉越听越惊恐，差点就叫出声来。他不敢吱声，用手捂着他的嘴，等旁边院里没有了声响以后，郑老汉才轻手轻脚匆匆忙忙赶到衙门。
没多久，数十名兵丁差役将李梅家围得密不透风。几位捕快手执菜刀，一脚将房间门踹开，薛玉娘正与大汉躺在床上熟睡。
差役们齐上阵，一阵刀光剑影，将二人绳捆索绑扭送到衙门。
等李梅、田光到府衙，一套酷刑完了之后，二人罪刑供认。
原来田光本就流窜的匪口，一日路过陈明家。见李梅如此美丽，就动了歪心思。给了李梅很多珠宝，想睡她一次，然后再杀害。却谁想到这李梅竟然天生媚骨，田光是越来越喜欢，舍不得下手。李梅也是贪财的主，两个人一拍契合，就暗害了陈明。后来田光夜里作案，白天和李梅厮混，由于李梅家刚死了老公，常常大门紧闭，竟然无人发现。
也就是时运不佳，没料到郑老汉这天转班，才暴露。
县老爷见郑老汉擒贼立下大功，奖励了一百两银子，一百两银子并不是一个小数字。
郑老汉购房置业，还娶邻镇的一个中老年小寡妇。郑老汉梦到陈明来感谢，陈明跪在地上对他磕头：“大恩大德，来生再报。”
之后郑老汉的老婆为他生下一个孩子，郑老汉看见孩子的面庞十分熟悉，但是如何也想不起来在哪儿见过了。
又过了很多年，郑老汉的大儿子高升同榜，郑老汉活过九十八岁无疾而终。
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