耶稣降生时的背景(二)

耶稣降生在罗马帝国所管辖的以色列，从宏观上看，正好是在希腊、罗马和希伯来三大文化的交流中心。各文化对基督教在头三世纪的发展，都提供意义深长的贡献。 希腊人、罗马人和犹太人构成了那个时期的文化基石。 但在帝国中最重要的属灵影响，不是来自罗马人，而是来自希腊人。罗马人的权势和法律，辖制着帝国的军事、政治、社会与经济的命脉；而希腊的思想却统治着人民的思想。 希腊的文化丰富活跃，它包括艺术、建筑、文学、言语、科学和哲学， 并传遍了埃及和亚细亚。

希腊的语言文字对新约圣经和福音扩展有着特殊的贡献。首先，语言的合一，为福音传扬的工作提供了极大的便利。希腊语文是当时整个地中海世界的通用语言， 遍及罗马帝国。主前三世纪后的旧约圣经已译成希腊文，希腊文是哲学语文，也是神学语文。 再者，希腊语本身奇妙而完备，能把基督教伟大的启示真理，表现得清楚正确。 希腊文的历史超过三千年，新约书卷都是用当时通俗希腊文写的。希腊语是全罗马帝国的商业用语和上流社会之交际媒介， “平安喜乐归于人”的福音在最初传布时，原是要用世人空前最完善之表示并传达思想的工具来做媒介典型的犹太人也说希腊语的。 用希腊文写新约不是偶然的事，该语文能表达高深的思想，描述理智与心灵的感触，且已成为各国教育的工具。 显然，上帝选择希腊语向人说话。

希腊哲学成为真理的媒介。希腊哲学一方面把许多人从崇拜假神的迷信中带出来，加深了他们对真理的渴慕。另一方面，良好的希腊哲学重视人的精神价值，提高了属灵与道德真理之地位，因而使世界对基督之来临，具有准备。 此外，希腊哲学给异教以致命的打击，由此而来的宗教空虚，使异教人不能满足心灵中对宗教的渴慕。就这种意义而言，希腊哲学这种异教的哲学变成了一个为基督预备异教人的师傅。 此外，希腊哲学的精神对于基督教运动，也有贡献。这种精神，是不用用笔墨所形容的，因它所包括的，是对真理的爱好，高瞻远瞩的眼光，和用于进去的创始才。 其理性传统也成为基督信仰的载体。

犹太文化对基督教的影响最富有意义，它提供了基督和教会早期门徒的直接背景。在悠长的历史中，犹太民族实在为着基督之来临，做了准备。 犹太人藉着先知而有了一种更积极和主观的预备。他们在「律法和先知」的名称下，接收了上帝对人的启示并且保存、传播下来。 基督教曾一度利用犹太教为传播福音的资本。 值得注意的是住在巴勒斯坦以外的犹太人更多。与犹太人不可分割的则是堂会，这些也成为宣扬福音的自然基地。

初期教会身处犹太传统、希腊文化与罗马政权融合的世界里。 罗马政权在地理、文化上的征服和统一为基督教的传播准备了条件，并加速了它的进程。 罗马帝国的政权为基督教铺平康庄大道。