江苏南远县有个书生叫张旦，性情爽朗，放荡不羁，为了准备考试，一直待在一座寺庙里学习读书。
当地县令名郑公，膝下有一女，酷爱打猎。张旦曾有幸一睹风采，郑公女经常穿着锦缎貂皮袄，骑着一匹小黑马，风度翩翩，英姿飒爽，犹如画中仙子。
张旦回到庙里后，不能静下心来读书，脑海中萦绕的都是郑公女儿的花容月貌，一见钟情，非常倾慕。
天降人祸，郑公之女突然暴病亡故，得知噩耗的张旦伤心欲绝，痛不欲生。
郑公因离家乡太远，只得将女儿的棺材暂寄寺中刚好就是张旦读书的那一座寺庙里。
张旦对郑公之女一片痴心，每天起床的第一件事必定为她焚香祷告，吃饭时也要用酒洒地，嘴中时常念念有词：“我当初有幸看到姑娘的花容月貌，常常在梦中与你相见。天妒红颜，姑娘竟突然去世。今天，我和你虽然近在咫尺，可天人相隔，远如万水千山，我是何等痛苦地思念着你啊！在世时有礼法的拘束，死后却没有禁忌，你若九泉之下有灵，可以来看望我一下吗？以解相思之苦。”
张旦连续一个月日夜不停地祈祷。 一天晚上，张旦正在灯下苦读，口渴想要喝水，一抬头，见郑家姑娘飘然至眼前，对着自己掩面微笑。
张旦愣了片刻，才摇晃着起身打招呼，郑家姑娘说：“我时常感念你的深情，我无法克制自己，想要见你，顾不得私奔之嫌了。”
张旦高兴地合不拢嘴，拉着姑娘坐下，两人相谈甚欢，直到天渐渐微亮，郑公姑娘才恋恋不舍地离去。
从此以后的每个夜晚，郑家姑娘都如约而至，跟张旦琴瑟和鸣，好不快活。
突然有一天她对张旦说：“我生前爱好骑马打猎，以射獐杀鹿为快事，杀气太重，罪孽深重，死后灵魂没有归宿。你若对我一往情深，就请你替我诵读《金刚经》，我永生永世不忘恩情。”
张旦欢喜应承，每天夜半时分，准时来到灵柩前捻着佛珠诵经。有一次过春节，张旦想让郑家姑娘跟他一起回家。
郑家姑娘欢呼雀跃，但是担心自己腿脚软弱，经不起长途跋涉，张旦便说抱着她一起走，郑家姑娘含笑点头答应了。
张旦抱着她，就像抱着一片宣纸一样轻，完全感觉不到劳累。从此，张旦跟她形影不离，就连参加考试也带着她一块儿去，唯一不好的是必须在夜间赶路。
张旦本来要去参加秋天的乡试，但郑家姑娘说：“你考试缘分未到，不要去白费功夫。”张旦听了也就放弃参加考试了。
就这样持续了四五年，郑公辞官，一身清廉，没有足够的钱财将女儿的棺材运回故乡，打算把女儿就地葬埋，正发愁找不到一块合适的墓地时，张旦自告奋勇说：“我家离寺庙不远，有一块薄田，愿意献来安葬你家姑娘。”
郑公听了很高兴。张旦又协助郑公把灵柩妥善安葬了，郑公对他感激不尽，却不知张旦为何帮助自己。
郑公回乡后，二人仍然像过去一样亲密缠绵，过着甜蜜幸福的日子。
一天夜晚，郑家姑娘依偎在张旦怀中，眼含泪珠，说道：“我们今天可能要分别了！你的恩情，我无以为报！”
张旦扶正郑家姑娘，惊讶地问怎么回事。郑家姑娘说：“因你已经念满经咒，让我福泽深厚，等会我便要投胎转世到河北户部尚书花家。请你不要忘记今天的日子，二十年后的五月十六日，请你到花家来找我。”
张旦很难受：“我现在已经三十多岁了，再过二十年，我可能已经死了，如何去见你啊？”
郑家姑娘说：“你肯定会活着见到我的，请不要忘了二十年之约。”
温存了一会儿，郑家姑娘又说：“你送我十里地吧，这段小路荆棘丛生，我的衣裙容易被划破。”
张旦沉默不语，主动抱起了郑家姑娘，她也熟练地搂住张旦的脖子。
来到一条大路上，看见路旁停着一辆轿子，镶嵌着金银，挂着锦绣帘子，上面只坐着一个老太婆，她一见郑家姑娘，就喊道：“来了吗？”
姑娘连忙答应：“来了。”说完又回头看看张旦说：“就送到这儿吧！你不要忘了我的话。”
张旦点头，表示不会忘记，郑家姑娘慢慢走近马车，老太婆把她拉上车后，车轮启动，慢慢消失在张旦地视野里。
张旦失魂落魄地回到家中，把分别的日子记在了墙上。一想到这是诵念佛经的善报，希望早日见到心上人，更加虔诚地念起经来。
他一天夜里突然梦见一个神仙对他说：“你的志向很可嘉，但必须去南海去一趟。”
他便问神仙：“南海有多远啊？”神仙回答说：“南海就在你的方寸之地。”
梦醒后，张旦很快便领悟了神仙的意思，从此以后一心念佛，修行更加洁净。
三年后，他的次子张明，长子张政，相继考取了功名。张旦声名鹊起，可还是一心行善，毫不懈怠。
一天夜间，他又梦见一座宫殿，殿上坐着人，模糊不清，隐隐约约好像是菩萨，菩萨发出慈悲的声音：“你一心向善，感人肺腑。可惜你地命不长了，幸而我已经向上帝替你求情了。”
张旦听罢，连忙跪在地上磕头感谢。菩萨叫他起来，赐他座位，又送来香茶，香气四溢，让人心情愉悦。喝完茶后又让童子带他去沐浴。
来到池水旁，清澈洁净，游鱼可见，入水后池水温暖舒适，捧起来一闻，散发出淡淡的荷叶香味。
过了一会儿，游到水深之处，突然一失足栽到水中，水一下子淹没了头顶。他猛然惊醒，一身冷汗。
从此以后，张旦神奇地发现自己的身体越来越强健，眼睛越来越明亮。一捋胡须，竟全都“扑簌簌”地脱落了下来，又过了一段时间，黑胡子也掉光了，脸上的皱纹也消失不见了。
几个月以后，他的下巴光滑，脸面光洁，就像一个十五六岁的少年，他又常爱玩游戏，像个孩子一样顽皮。
张旦变年轻后，更加注意穿着打扮，两个儿子常常规劝，却没有用。
又过了一段时间，张旦的夫人年老病死。儿子们想替他在大户人家中找个老伴，张旦拒绝：“等我到河北去一趟，回来再说吧！”
张旦推算日子，和郑家姑娘约定的时间就要到了，便备好行李驾着车马，带着仆从到了河北，找人一打听，果然有一位姓花的户部尚书。
大家都知道，花尚书有个千金，生下来就会说话，长大了更加聪明美貌，父母都非常喜爱她。
到了结婚的年纪，大户人家的公子都来求娶，姑娘都婉拒了。
父母不解，问原因，花千金就讲述了转世前和张旦的誓约。
大家一起算了算日子，父母哈哈大笑道：“傻丫头，那个张旦现已年过半百了，人世沧桑巨变，可能人都不在了，恐怕他的骨头都朽烂了，就算他还活着，也是个白发苍苍的老头了。”
姑娘还是听不进去劝告。父母见她意志坚定，心如磐石，就相互商量着，命令守门人不要让寻找女儿的客人进门，等过了约定的时间好断绝她的希望。
果然不久，张旦寻到了花家，但守门人不让他进去。他回去后非常痛苦难受，又没有什么好的办法，城外闲游，四处打听花家姑娘的消息。
花家姑娘眼看日期已到，却不见张旦身影，认为他背叛了誓约，每天以泪洗面，茶饭不思。
母亲对她说：“张旦没有赴约，肯定死了，即使他没死，也是他违背了盟誓，罪不在你，你伤心什么！”
女儿终日沉默寡言，只是卧床不起。花公心中发愁，也想见一见张旦到底是个什么人，于是假装郊游，到处打探消息，偶然在城外遇到了张旦本人，却不自知。
只觉得这个年轻人风度翩翩，花公很好奇，便攀谈了起来，更觉文雅潇洒。花公觉得很投机，便将他邀请到家里去。
张旦顺便询问起女儿的情况，花公心中一惊，连忙道歉，让客人暂等片刻，便匆匆走到里屋告诉女儿。
女儿听后精神焕发，一下子从床上跳了下来，顾不上穿鞋，飞奔到主屋，躲在帘子后面偷偷查看，看见张旦现在的样子跟以前完全不一样，失望至极，哭着跑回来，抱怨父亲欺骗他。
花公却努力解释这个少年就是张旦，女儿不再相信，心灰意冷，啼哭不止。
花公回到待客室，心情沮丧，对客人的态度淡漠了许多。张旦不明所以，继续打听：“请问您是户部尚书的老先生吗？”
花公漫不经心，东张西望，也不回答，态度敷衍。张旦察觉到花公的怠慢，自觉告辞离开了。
花公女儿一直伤心，痛不欲生，不吃不喝，过了几天就死了。
这天夜里，张旦突然梦见花公女儿，对他说道：“来找我的真的是你吗？但年龄、相貌相差甚远，见面没有相认，又一次生死相隔了。我本忧愤而死，麻烦你赶紧去土地祠招唤我的魂魄，还可以活过来，再迟就不行了。”
张旦梦醒后，急忙到花公府上去打听，两天前他的女儿果然已经死了。
张旦悲痛万分，忙去停灵的屋里吊唁，还把自己的梦告诉了花公。
花公死马当活马医，急忙到土地祠为女儿招魂。回来掀开女儿身上的被子，抚摸着女儿的尸体，一直呼唤她为她祝祷。
一会儿便听见女儿喉咙里“咯咯”作响，朱唇忽然张开，吐出像冰块一样的黏痰。花公把她移到床上去，女儿渐渐发出呻吟声，重新活了过来。
花公见状又惊又喜，急忙把张旦请了过来，连夜置办酒筵庆祝。
花公这才得空仔细询问张旦的家世，知道他本是大户人家，更加欣慰，便选定吉日良辰，让他们成了亲。
半月后，张旦两口子回了家，同时花公护送女儿一并到了张家，小住了半年才离开。
张旦夫妇小两口面貌很年轻，不知底细的人，总是把儿子、儿媳妇误认为公婆。
花公过了一年后就因病去世，留下一个年幼的男孩，被其他阴险狡诈之人中伤诬陷，家产几乎荡尽。
张旦知道后把他接来抚养，从此在张家定居，一家人过着幸福快乐的日子。
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