吕财主十八岁的独生女儿慧珠去街上看元宵节灯会时和丫鬟秋红走失了，秋红惊慌失措，赶紧四处呼喊寻找，可是找了一圈，压根没有看到慧珠小姐的身影，秋红吓哭了，提着一个兔子灯笼急匆匆跑回家给吕财主报信。
吕财主一听爱女不见了，又惊又气，先是把秋红大骂了一顿，斥责她没有看好小姐，又问她小姐到底怎么不见的？
秋红哭着对吕财主说：我本来一路跟着小姐，可是走到一处卖灯笼的摊位时，小姐让我去买一个兔子灯笼，可是等我买了兔子灯笼后，回身一看，小姐已经没影了。说着就把兔子灯笼拿给吕财主看，吕财主气得一把抓起灯笼就摔了，他之所以这么着急，除了担心女儿的安全，还担心亲家找他的麻烦，因为女儿和未来女婿的婚期临近，到时候女婿来迎亲，接不到新娘，肯定不会善罢甘休，想到这里，他赶紧带着家里所有家丁出去寻找慧珠。
众人去街上仔细搜寻了好几遍，一直搜到夜深，灯会上的人都散了，也没有看到慧珠的影子，吕财主急忙跑去县衙报案，知县刘大人和他是老相识，安慰他说自己会全力破案，让他回家等信儿，吕财主心急如焚回了家，命家丁天亮后接着出去找慧珠。
话分两头，且说元宵灯会那晚，慧珠让秋红去买灯笼，在秋红买灯笼付钱的空当，一个年轻男子悄悄走到了慧珠身边，慧珠一脸笑意，竖起手指对男子嘘了一声，示意他别发出声音，随后两个人就悄无声息混入了看灯会的人群之中，等秋红买好灯笼，回头一看，哪里还有自家小姐的影子？
更何况元宵灯会上人来人往，熙熙攘攘，人群比肩接踵，秋红一个小女子去哪找慧珠去？
话说和慧珠一起逃走的年轻男子是谁？他是本县的一个游侠浪子，叫梅云，少年英俊，风流潇洒，不过他父母早亡，从小不喜读书，只爱舞刀弄剑，平时专好结交各路豪杰朋友，行侠仗义。由于他为人豪爽，仗义疏财，没几年就把父母留给他的家产散尽了，他却对此毫不在意。
梅云和慧珠相识于一次郊外园游会，那时梅云正和朋友在郊外骑马游玩，慧珠当时正和表姐在郊外赏花，看到一匹白马上坐着一个翩翩少年，仪表非凡，慧珠顿觉神思不定，升起爱慕之情。
当时梅云骑在马上，看到赏花的人群中有一个清秀脱俗的貌美姑娘，也顿时心动，目不转睛看着慧珠，慧珠发现了梅云在看她，羞得低下了头。
梅云当时就向朋友打听，是否有人认识那个姑娘，他朋友中有个叫贺六郎的恰好住在吕财主家那条街上，他笑着对梅云说：那是吕财主家的千金，怎么，入了梅兄的眼了？
梅云说话办事向来爽利，他点头一笑说：六郎，你看着吧，她就是我未来的妻子！说着就一拍马屁股，策马直奔慧珠而去。
到了慧珠面前，他下马对慧珠施了一礼，笑着说：我叫梅云，很高兴认识姑娘！慧珠看到他说话如此直白，羞得不知道该怎么办！
慧珠的表姐看到梅云行事如此不拘小节，倒是挺佩服他的胆识，表姐故意为难梅云说：哎，我说这位公子，大庭广众之下，你也不知道避嫌，我表妹是大户人家的千金，岂可随意被你搭讪，你若果真对我表妹有意，那就光明正大去她家找她爹提亲去！
梅云听了表姐的话，觉得很有道理，他马上拱手道歉说：姐姐说得有理，确实是我唐突了，考虑不周，失礼失礼，我会尽快去吕家提亲，先告辞了！说完就策马朝远处飞奔而去！
梅云走后，表姐故意打趣慧珠，问她觉得梅云怎么样？慧珠含笑不语，表姐知道她对梅云也有意。
过了几天，梅云就托媒人来吕府提亲，吕财主刚开始还以为是哪家的贵公子来提亲，对媒婆百般热情，笑脸相迎，等他知道提亲的人是县里的一个破落户游侠浪子，马上就变了脸，把媒婆赶出门去，还气呼呼对媒婆骂道：亏你这婆子还保了半辈子媒，就不懂得门当户对的道理吗，也不看看我吕府是什么地方，难道什么猪狗都能配上我的宝贝女儿！
媒婆被吕财主骂了个透心凉，脸一阵红一阵白，生了一肚子闷气，气呼呼地找到梅云，说道：梅公子，你的事我是没本事办了，气死我了，我看有吕家那个老顽固在，你趁早打消那份痴心妄想，他家的千金是要配朱门大户的，你就死心吧！说完气哼哼地走了。
梅云知道自己现在家无余财，又无父母，这桩亲事一定过不了吕财主这一关，也就熄灭了做吕家女婿的念头，却没想到过了一个月，慧珠竟然托表姐找人给梅云送了一封信，表白自己这一个多月来对梅云的念念不忘之情。慧珠之所以暗中送信，是因为她听家里人说梅云已经来她家提过亲了，她爹不同意，她和爹爹闹了几次，没有一点用，她只好出此下策。
梅云看了慧珠的信，大为感动，也佩服慧珠的勇气，他当即给慧珠回了一封信，表明自己对慧珠的一片真心。
一来二去，两人暗中来往了大半年，临近过年时，吕财主突然给慧珠定了一门亲事，是县里一户做生意的人家，颇有家财，慧珠知道后，心急如焚，赶紧写信通知梅云，两人一番商量后，决定趁着元宵灯会，街上人山人海时，来一个金蝉脱壳之计。
话分两头，慧珠走失多日，吕财主派出的人和县老爷派出的衙役查找了多日，都没有踪迹，吕财主急得吃不下睡不着，慧珠婚期到了以后，女婿来他家接亲，接不到新娘，亲家一气之下把他告到公堂，后来还是在县老爷的调停下，吕财主赔还了聘礼，又道了歉，这桩亲事才算作罢！
又过了两个月，有一天晚上，吕财主家忽然失窃，慧珠房中的金银首饰被窃，总计大概价值二千两银子，吕财主气急败坏，又去报了官，县老爷调查许久，捉住了几个贼，但这几个贼只承认窃了其它几户人家，都否认去过吕财主家。县老爷只得继续调查。
时间不知不觉过了五六年，有一天，吕府门前忽然停了一匹高头大马和一顶轿子，后面还簇拥着一群丫鬟婆子和公差，队伍浩浩荡荡。
骑马的是一个英姿飒爽的年轻人，他下马敲响了吕府大门，吕府管家开了门，一看外面这么大阵仗，知道对方来头不小，赶紧进去禀报吕财主。吕财主因为女儿走失，这几年一直担心挂念女儿，头发都愁白了，整日无精打采，但是听见管家说外面来了一个骑马的大官人，还带着公差，排场很大，他还是强打起精神，亲自出门迎接。
到了门外，他看到一个英气魁梧的年轻人对着他躬身行礼，还笑着对他说：岳父大人在上，请受小婿一拜！他听了丈二和尚摸不着头脑，疑惑地说：这位官人，您是......？
这时只见轿帘被丫鬟掀开，从轿子里下来一个凤冠霞帔的年轻夫人，吕财主定睛一看，那夫人不正是自己日思夜想的女儿慧珠吗，他的眼泪刷的流了出来，慧珠此时也是泪流满面，跪在吕财主面前，求爹爹原谅她的不辞而别。
闲话少叙，吕财主把女儿女婿领进家门，一家三口坐下来促膝长谈，吕财主这才明白慧珠当年突然走失的原因，还知道了当年家中失窃，也是慧珠和梅云所为。因为当年两个人私奔后，梅云觉得自己有了爱妻，必须立业才能对得起慧珠对他的一片真心，他决定参加三年后的武举考试，可若再专心练武三年，就需要大量经费，可他已经囊中羞涩，慧珠就让他深夜入吕府取走了她房中的金银首饰，梅云感激涕零，发誓将来功成名就，加倍还给岳父大人！三年后，梅云凭借一身好武艺和优秀的运筹帷幄能力，中了武探花，现在已经是一城的守备将军。
梅云功成名就后，没有忘记自己当年的誓言，从上个月就和慧珠商量回家看吕财主的事，慧珠早就想回家看父亲，听了梅云的话，热泪盈眶，夫妻俩马上安排好行程，一路直奔老家。
吕财主听他们说完，刚开始还有点埋怨女婿和女儿不告而别这么多年，让他整日担心发愁，但是看到女儿现在生活得这么好，又放了心，心里还暗暗埋怨自己当年没有眼光，硬拆散了这一对佳人。
一家人叙话完毕，吕财主带着女儿和女婿去给亡妻烧了香，让亡妻知道女儿现在生活得很好。
又过了几天，吕财主带着女儿和女婿进庙烧香还愿，感谢神明护佑女儿归来。
吕财主跪拜神明时，方丈大师看了看吕财主和梅云，笑着摇了摇头，吕财主不明所以，起身参拜方丈大师，询问方丈在笑什么？
方丈大师对吕财主招了招手，将他独自一个人带进禅室，请他坐下，吕财主着急地问方丈大师到底怎么了？方丈大师摆手让他稍安勿躁，笑着对他说：施主，你年轻时可对朋友做过什么不仁义的事情吗？
吕财主听到方丈突然这么问，脸上顿时变了颜色，一阵红一阵白，结结巴巴说不出话来，方丈大师笑着对他说：施主有难言之隐尽管说出来，老衲会为你保密！
吕财主知道方丈大师已经了解了一切，现在只是给他一个主动忏悔的机会，他叹了口气，说道：那是二十六年前的事了，那时我在外地做生意，有一天偶然在那里遇到老家的一个朋友，他也是去那里做生意的。可惜没多久，朋友突然身患重疾，我跑前跑后为他请大夫，照顾他，他还是没能挺过来。临终前，他把两千两银子的银票托付给我，让我帮忙交还给他的妻子马氏，我当时生意不顺，手里缺钱，就把那两千两银票私自留用了。后来我把朋友的灵柩运回家，帮马氏治丧时，不仅没有把银票的事告诉马氏，还和马氏日久生情，娶了马氏做我的小妾。这两件事一直是我的心结，我一直都想忘了，可是一直都忘不了，真的对不起我的那个朋友。
方丈大师听完点点头说：万事有因才有果，你现在的女婿梅云就是来向你讨债的，他的前世就是你那个朋友，你欠了他二千两银子，还占了他的妻子，他这一世才会与你的女儿私奔，并拿走你的家财二千两，让你承受了五六年的失女之痛，不过好在你没有其他过错，受了这几年的苦也就罢了。事情过去就过去了，以后你也不要再和别人提起，回家和孩子们好好过日子去吧！
吕财主听完方丈大师的话，恍然大悟，满脸羞愧，告辞而去。
后来，吕财主对女婿特别好，好像是想极力弥补自己年轻时的过错，一家人过得和谐快乐！
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